[역사] 실존인물에 기반한, 춘향전

고전소설 <춘향전>은 실존인물 일화와 기생설화를 결합시킨 문학으로, 남원을 배경으로 한다. 조경남(남원 선비)가 제자 성이성(成以性, 봉화 출신)의 암행어사 활동 일화를 바탕으로 최초로 스토리를 만들었다고 전해지기도 하며, 이후 광대들의 입을 통해 판소리(춘향가)로 발전했다. 춘향전은 한 명의 작가가 쓴 것이 아닌, 판소리에 다가 수 많은 관객들의 요구·생각들이 덧붙여진 적층(積層)문학이다. 그 결과 조선 후기 시대정신(신분해방 의식, 인간존엄성)이 반영되었을 수 있다. 당시 호남지역에는 한 퇴기의 딸이 지조를 지키다가 옥에 갇힌 기생설화가 널리 퍼져 있었다고 한다. 또한 남원지역에서는 춘향의 원혼을 달래기 위해 춘향굿을 지냈는데, 도령에게 버림받았거나 수령의 수청을 거부하다가 억울하게 죽었기 때문이다.

 

임진왜란 중인 1595년 태어난 성이성은 이몽룡의 모델로, 남원에서 보내던 유년시절에 한 기생과의 인연이 있었다고 한다. 당시 성이성 부친이 남원부사로 재임 중이었고, 암행어사 이몽룡이 변학도의 잔치에서 읊은 시는 교화문고(僑窩文藁, 성이성 후손이 기록한 문집)에 수록된 한시와 동일하다. 현재 이몽룡 생가로 지정된 공간은 성이성이 실제 살던 계서당(溪西堂, 봉화 생가)이다. 하지만 이몽룡은 과거에 급제한 직후 암행을 통해 부패관리를 징계했지만, 실제 과거급제와 동시에 암행어사가 되는 경우는 거의 없었다. 1627년(인조 5년) 33세의 성이성은 식년 문과에 합격(병과)했는데, 소설 속의 10대 장원은 아니었다. 성이성은 총 4차례 암행어사로 임명되었는데, 호남지역에 2차례 파견된 바 있다. 호남 암행어사로 처음 내려갔을 당시 45세였다. 춘향전(이몽룡노정기)에서는 한양에서 출발한 이몽룡이 삼남로를 이용하여 남원에 도착한 경로가 담겨 있다.

 

집으로 돌아와 부모전에 뵈온 후에
선산에 소분하고 전라도로 내려올 제,
남대문 밖 썩 나서 청파역에 말 잡아타고
칠패 팔패 배다리를 얼른 넘어 밥전거리를 지내어
동작강 얼른 건너 남태령을 바삐 넘어 과천에 숙소하고,
상류천 하류천 대판교 떡전거리 진개울 죽산 자고
천안 김계역 말 갈아타고,
역졸에게 분부하고 금강을 얼른 건너 높은 한길 여기로다.
소개 널 티 무덤이 경천 중화하고
노성 풋개 사다리 닥다리 황화정이 여산 숙소하고
서리 불러 분부하고 전라도 땅이로구나

 

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<억지 춘양>은 이치에 맞지 않는 것을 억지로 우겨대며 무리하게 일을 성사시키려는 상황을 비유하는 말로, 춘양(春陽, 봉화군 지명)에서 유래했다. 흔한 오해처럼 변사또가 성춘향의 수청을 억지로 강요한 것에서 유래한 것은 아니다. 가장 유력한 설은 억지스러운 철도노선 변경에서 비롯되었다는 것이다. 1955년 영암선(현 영동선) 철도공사 중에 직선으로 계획된 노선을 춘양면을 지나도록 억지로 구부렸다는 것인데, 유력 정치인의 입김이 작용한 것을 빗댄 표현이다. 그 외에도 춘양에서 유명한 금강송을 억지로 사칭했다거나, 오지였던 춘양에 억지로 시집 온 며느리의 신세한탄에서 나왔다는 설도 있다.

 

춘향·이몽룡이 처음 만난 장소는 광한루(廣寒樓, 넓고 서늘한 누각)는 항아(중국 전설의 여신)가 거주하던 달나라의 광한청허부(廣寒淸虛府, 넓고 서늘하며 맑고 텅 빈 신비로운 궁궐)에서 유래했다고 한다. 조선 세종대 황희가 광통루(廣通樓, 넓게 통하는 누각)로 명명했으나, 1434년 정인지가 아름다움에 감탄하여 광한루로 개명했다. 1582년 정철(전라도 관찰사)가 광한루를 확장하면서, 앞못에 은하수를 상징하는 은하(銀河)를 판 후 그 위에 오작교를 높았다. 지상을 천상세계처럼 꾸몄던 것이다. 4개의 굴다리 구멍은 사계절을 의미한다. 춘향·이도령은 그 오작교 위에서 백년가약을 맺었다.