[역사] 일제강점기 카페거리, 소공로

1897년 10월 12일 고종은 남별궁터(소공동)에 세운 환구단에서 하늘에 제사를 지내고, 황제에 즉위하며 대한제국을 선포했다. 대한제국은 정궁인 경운궁(현 덕수궁)을 중심으로 근대적인 도시개조사업을 추진했는데, 이 과정에서 대한문 앞 광장을 기점으로 숭례문·환구단·종로 방면 등으로 뻗어 나가는 방사형 도로망을 정비했다. 중심광장에서 방사되는 가로체계는 19세기 중반 조르주 외젠 오스만이 주도한 파리의 가로체계와 유사하게 느껴진다. 하지만 이채연(한성부 판윤)은 주미공사관 서기관으로 근무하며 워싱턴의 도시구조를 직접 경험했기에, 워싱턴의 방사형·격자형 혼합 도시계획(랑팡 플랜)을 모델로 삼았을 것으로 보는 견해도 많다.

 

1887년 이채연은 박정양(초대 주미전권공사)를 수행하는 번역관으로 미국 워싱턴D.C.에 파견되었다. 이후 서기관과 대리공사를 역임한 후, 1893년 시카고 만국박람회 한국관 총책임자로 활동했다. 1894년 문과에 급제한 이채연은 농상공부 협판 등을 지냈으며, 1896년 아관파천 이후 한성판윤에 임명되었다. 1900년 39세의 나이로 사망하면서, 정계에서는 이용익(내장원경)과의 갈등으로 인한 독살설이 제기되기도 했다. 박정양·이채연의 미국경험이 있었기에, 대한제국은 가로체계 정비를 비롯한 한성의 근대적 도시개조사업(교통·인프라·위생 등)을 계획할 수 있었을 것이다. 1899년 서대문-청량리 구간을 시작으로 종로·남대문로·용산 방면으로 이어지는 전차노선(궤도)을 부설하면서, 노면 평탄화와 배수로(측구) 정비가 병행되었다. 전차노선이 숭례문·흥인지문 밖으로 나가면서, 기존 성곽 내에 갇혔던 가로체계가 광역교토망으로 확장되었다. 

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소공로는 경운궁 중심의 방사형 가로체계의 하나로 만들어졌다. 소공로의 오른편에 위치한 조선호텔과 왼편의 대관정은 당시 유한층의 관심·소비를 끌어들였다. 유한층(有閑層, 유한계급)은 생산활동에 종사하지 아니하면서 소유재산으로 소비만 하는 계층을 말한다. 한(閑, 한가한)은 나무를 세워서 문을 막은 형상인데, 사람이 드나들지 못하게 하여 한가한 시간을 가진다는 의미이다. 당시 유한부인(有閑婦人, 유한층 가정의 여성)이라는 유행어가 있었는데, 가사노동을 식모에게 맡긴 채로 백화점·다방·사교모임을 비롯한 서구식 취미생활을 즐기던 상류층 여성을 지칭했다. 

 

1975년 의사당이 태평로를 떠나 여의도로 가기 전까지, 소공로는 정치인들이 활동·소비하던 중심지였다. 1970년대까지 소공로의 거리에는 양복점·무역상사·금융기관·언론사·식당·카페 등이 즐비했으며, 특히 양복점·오퍼상으로 유명했다. 일제강점기부터 장곡천정에 들어선 양복점들은 1960~1970년대에 전성기를 맞았는데, 상류층들이 이 곳 양복점에서 옷을 맞춰 입었다. 조선호텔 골목에는 언론사·레스토랑·다방·양품점 등이 위치하면서, 고급 소비문화를 이끌어 냈다. 하지만 1978년 남산3호 터널이 개통되면서, 소공로는 그냥 지나치는 길이 되었다. 

 

1920~1930년대 경성에서는 다방을 중심으로 커피문화가 발달했는데, 배우·문학가가 운영하던 다방에는 예술가들이 모여 서구예술에 대한 담화를 나눴다고 한다. 복혜숙(배우)가 운영한 비너스(인사동 입구)와 이상(문학가)의 제비(종로 1가)가 유명하다. 1930년대 박태원의 소설 <소설가 구보씨의 일일>은 식민지 근대도시 경성의 일상을 낱낱이 기록하고 있다. 구보는 청계천·종로·동대문·진고개 쪽을 계속 도보·전차로 돌다가, 조선은행 앞에서 2번이나 정차하여 다방·번화가를 기웃거린다. 조선은행 북쪽으로는 장곡천정 다방거리가 있었다. 대관정 북측 공간(현 플라자호텔)에는 낙랑파라가 있었는데, 1930년대를 대표한 다방이다.