[인문] 나의 영원한 강만복, 최불암

2026년 10월 29일 87세의 최불암이 별세했다. 아주 어릴 적부터 익숙한 인물이라, 마치 가족이 떠난 슬픔을 느낀 것은 전국민이 마찬가지였을 것이다. 나이가 들수록 최신 드라마보다는 과거의 인상 깊었던 드라마에 애착이 많이 가고, 실제 주기적으로 찾는 드라마가 있다.

 

연애시대(2006년, 한지승)
그대 웃어요(2009년, 문희정)
인생은 아름다워(2010년, 김수현)
운명처럼 널 사랑해(2014년, 주찬옥·조진국)

 

특히 슬프거나 좋은 일이 있을 때 찾게 되는 걸 보면, 드라마가 인생살이 감정선의 변동성을 축소해주는 역할을 하는게 아닐까 한다. 최불암이 세상을 떠나면서, 16년 전 SBS 드라마 <그대 웃어요>를 다시 보게 되었다. 최불암의 장례미사를 찾은 강석우의 모습을 보면서 더 애뜻하게 다가 왔다. 강만복(최불암 분)이 가족과 죽음을 대하는 모습이 갓 30대를 맞이한 나에게 많은 감동을 줬는데, 듣기만 해도 눈물이 핑 돌던 대사 2개가 기억난다.

 

(의사에게 묻기를) 내 병이 유전이 됩니까?
(간이식을 거부하면서) 자식 간을 어디다가 갖다 붙여!

 

결국 강만복의 진심과 정성에 철부지 서정길(강석우 분)도 갱생하게 된다. 2004년 MBC 드라마 <영웅시대>에서도 최불암(천태산 역)이 강석우(천일국 역)를 호되게 다그치는 장면이 나온다. 2014년 SBS 드라마 <기분 좋은 날>에서는 최불암(장인 역)과 강석우(사위 역)가 겉으로는 무뚝뚝해도 속으로는 세상 둘도 없는 관계로 나온다. 강석우는 최불암의 빈소조문과 장례미사에서 진지한 슬픔과 애도의 모습을 보였고, 현생 연기인생에서 곁을 지켜준 선배에 향한 그리움이 느껴졌다. 평소 술을 마시지 않는 강석우는 애주가 최불암과 사적 관계를 적극적으로 맺지 못했다는 아쉬움이 있었다고 하지만, 서로의 진심은 충분히 느껴지지 않았을까. 나에게 최불암은 태어나기 전부터 있었던 수사반장·전원일기의 거목이 아닌, 마음 따뜻한 강만복으로 계속 기억될 것이다.