[인문] 인류가 살아보지 않은 나이, 노인

고령화 속도와 건강 수준을 보여주는 핵심지표 2개는 다음과 같다.

 

중위연령(Median Age) : 전체 인구의 줄에서 정중앙
기대수명(Life Expectancy) : 그 해 태어난 아기의 평균 예측수명

 

중위연령을 통해 사회가 얼마나 젊거나 늙었는지를 알 수 있다. 중위연령으로 인구구조를 알 수 있다면, 기대수명은 보건·의료 수준과 영양 상태를 나타내는 생물학적 수명을 나타낸다. 인생 50년을 살지는 않았지만, 한국땅에 태어난 이후 중위연령·기대수명이 얼마나 급속히 변화했는지는 체감할 수 있을 정도이다. 조선시대 이후 지금까지 중위연령·기대수명은 다음과 같이 추정된다. 

 

조선시대 : 중위연령 10대 중후반, 기대수명 30대 중반(왕가 40대 중후반)
일제강점 : 중위연령 10대 후반, 기대수명 30대 중반
한국전쟁 : 중위연령 10대 중반, 기대수명 20대 중후반
1958년 : 중위연령 19.0세, 기대수명 50대 초반
1979년 : 중위연령 21.0세, 기대수명 65.6세(남 61.4, 여 69.8)

 

1990년 : 중위연령 27.0세, 기대수명 71.7세(남 67.5, 여 75.9)
2010년 : 중위연령 37.9세, 기대수명 80.2세(남 76.8, 여 83.6)
2026년 : 중위연령 46.7세, 기대수명 83.7세(남 80.8, 여 86.6)

 

1980년대 이후 중위연령·기대수명 모두 괄목할 만한 증가를 보이고 있다. 조선시대는 한마디로 다산다사(多産多死)였는데, 매우 높은 영유아 사망률이 평균수명을 대폭 낮췄다. 성인으로 무사히 성장한 조선인은 대개 50대까지 생존했다고 하며, 왕가에는 60세 이상의 장수자도 많았다. 전근대시대는 10대 중반에 조혼을 하여, 30대 후반이면 조부모가 되는 사회였다. 인구의 절반 이상이 미성년자였기에, 중위연령 10대 중후반의 매우 젊은 사회였다. 일제감점기까지도 조선시대와 별 차이는 없었는데, 여전히 위생이 열악했고 전염병에 취약했던 것으로 보인다. 당시 한반도에 거주하던 일본인의 평균수명(42.3세)이 조선인보다 8년 이상 많았다고 하니, 이는 식민지 차별과 열악한 삶의 질을 보여주는 단적인 통계이다.

한국전쟁기는 전쟁·대기근과 같은 전형적인 인구학적 참사 지표를 보여주는데, 통계상 기대수명이 급락했다. 이는 대규모 전사자와 민간인 학살, 극심한 영양실조와 전염병으로 인한 것이었다. 1955년 평균수명은 다시 49세로 회복했고, 이후 폭발적인 출산률(1차 베이비붐, 1955~1963년생)로 인해 중위연령이 낮은 젊은 사회로 회귀했다.

 

2026년 현재 중위연령은 1979년 대비 +25년 가량 증가했는데, 이는 사회의 중심축이 청년에서 중장년으로 이동했음 보여준다. 평균연령은 +18년 증가했는데, 이는 의료발전이 기여한 바가 가장 크다고 볼 수 있다. 중위연령의 급증은 노인인구의 증가와 함께 저출산이 맞물린 결과이다. 2026년 평균수명 83세는 <노인의 기준>에 대한 인식을 크게 변화시키고 있는데, 현재의 65세는 액티브 시니어(Active Senior, 일할 수 있는 노인)로 분류되고 있다. 현재 법률(내지 복지혜택)의 과반 이상이 만 65세를 노인의 기준으로 삼고 있지만, 노인 스스로는 평균 70.5세를 그 기준으로 생각하는 것으로 나타났다.

 

80대의 평균수명임에도, 건강수명(Healthy Life Expectancy, 질병·부상 없이 건강한 수명)은 70대 초반에 머물고 있다. 이는 인생의 마지막 10년 이상을 아픈 상태로 누워 보낸다는 것을 의미하며, 이는 가족의 삶의 질을 줄이는 동시에 사회적 의료비용의 부담을 높이는 요소가 되고 있다.