[역사] 어쩌면 불편했을, 원경

1382년 16세의 이방원은 민씨(2살 연상, 민제 딸)과 혼인을 올렸는데, 훗날 원경왕후이다. 민제가 이방원을 높이 산 이유는 무인가문의 한계를 깬 엘리트 문신이었기 때문이다. 당시 이성계 가문은 동북면(현 함경도)을 기반으로 한 막강한 군사력을 가졌으나, 개경귀족에게는 무시를 받고 있었다. 1383년(우왕 9) 이방원은 문과(식년시)에 급제했는데, 이성계 아들 중에서는 유일한 급제였다. 민제는 무인의 기질과 문인의 학식을 가진 청년에게 매력을 느낀 것으로 보인다.

 

여흥민씨(驪興閔氏)는  고려시대 내내 고위직을 배출한 명문 문벌귀족 가문이었으나,  공양왕대 혼란기에서는 가문을 지켜줄 무력이 필요했을 것이다. 고려·조선시대 여흥은 현재의 여주(경기도)이다. 농서현(중국) 출신의 민칭도(여흥민씨 시조)가 고려에 사신으로 왔다가, 여흥에 정착하여 살기 시작했다. 민칭도는 민손(공자 10대 제자)의 후손으로 알려져 있다. 조선시대 여흥민씨 가문의 왕비가 4명이다. 

 

원경왕후(태종 정비)
인현왕후(숙종 계비)
명성황후(고종 정비)
순명효황후(순종 정비)

 

결혼 후 6년이 지난 1388년 이성계가 위화도회군으로 권력을 잡았고, 4년이 지난 1392년(고려 공양왕 4) 조선을 개국하면서 왕위에 오른다. 개국 전 4월, 26세의 이방원은 선죽교에서 56세의 정몽주를 죽인 후, 그 목을 효시했다. 당시 이성계의 혁명세력은 정몽주의 명성·권위에 눌려 결단을 내리지 못하고 있던 상태였고, 이방원이 위기에 빠진 가문을 살리기 위해 총대를 멘 것이다. 이성계는 이방원의 무리수에 대해 격노했지만, 처가집은 오히려 사위의 결단을 지지했다. 이후 2차례 왕자의 난을 거친 후, 1400년 이방원이 왕위에 오른다. 

이방원은 왕좌에 오른 직후부터 많은 후궁들을 들이기 시작했고, 그리고 이에 대한 원경의 투기(妒忌)에 대해 불만이 많았다. 원경의 수족들을 대거 내쫓고 격리시키기도 했다. 이방원은 자신을 왕으로 만든 든든한 후원자(처가)를 두려워 했으며, 전제왕권 확립을 위해 처남들을 극도로 경계했다. 결국 이방원은 다음의 명분을 만들어 4명의 처남(민무구·민무질·민무휼·민무회)를 유배·자진하게 만들었다.

 

처남들이 어린 세자(양녕)를 등에 업고 권력을 잡으려 한다

 

이방원은 원경의 폐비까지 심각하게 고려했으나, 상왕(정종)의 만류와 세자(양녕)의 어머니라는 점을 의식하여 직위를 유지시켰다. 말년까지도 이방원·원경 간의 갈등은 치유되지 못했으며, 평생 원경의 마음에는 증오·원망로 가득차 있었을 것이다. 이방원은 왕권강화책으로 후궁간택제를 정립했으며, 신분고하를 막론하고 수 많은 후궁을 채택했다. 왕 아래 어떤 세력(외척 포함)도 권세를 독점할 수 없는 환경을 만들려 하지 않았을까. 조선에서 가장 많은 후궁을 둔 국왕은 성종(21명)이며, 그 다음이 이방원(19명)이다. 다만 자녀수가 가장 많은 왕은 이방원으로, 총 31명(원경 4남 4녀 포함)이었다. 

 

효빈김씨는 원래 원경의 몸종이었다. 1395년 효빈김씨는 경녕군(이방원 서장남)을 낳았는데, 이 때 원경이 큰 배신감을 느꼈다고 한다. 이방원이 처가와 감정의 골이 깊어진 계기가 있었는데, 한겨울 만삭이었던 효빈김씨를 얼어 죽으라며 무방비로 방치한 것이었다. 신빈신씨도 원경의 몸종 출신으로, 이방원이 즉위한 직후 승은을 입었다. 태종의 총애를 받은 신빈신씨는 총 10명(3남 7녀)의 자녀를 두었다. tvN 드라마 <원경>에서 채령(이이담 분)이 신빈신씨를 재해석한 캐릭터이다 .

 

효빈김씨는 평생 첩지(후궁품계)를 받지 못했던 반면, 신빈신씨는 장남이 장성한 후 첩지를 받게 된다. 이방원은 항상 당당하고 완벽한 아내의 그늘에서 벗어나기 위해, 아내가 완벽하게 지배하고 있던 소유물(몸종)을 빼앗아 취함으로써 아내의 권위에 흠집을 내고 자신의 남성적·권력적 우위를 확인하려는 보상심리가 작동했을 지도 모른다. 극한의 스트레스 상황에서는 더 낮고 안전한 상대를 찾으려는 심리적 퇴행현상이 나타나기도 하는데, 원경의 몸종은 무조건적인 복종과 편암함을 주는 안식처였을 것이다. 조선 최초로 간택을 거쳐 들어 온 후궁이 의빈권씨(권홍 딸)이었는데, 이 때 원경은 단식투쟁을 했다고 한다. 보천(전라도) 출신의 가희아는 조정 내에서 유명한 기생이었는데, 조선 유일의 기생 출신 후궁이었다.