[프랑스] 세계 최초의 자동차경주

1886년 카를 벤츠(Karl Benz)는 자신이 설계한 3륜 자동차(단기통 4행정 가솔린 엔진)를 특허청(독일제국)에 출원했고, 이 독일특허(DRP 37435)는 세계 최초의 자동차 특허로 평가받는다. 공식적인 출원명은 가스엔진 구동차량(Fahrzeug mit Gasmotorenbetrieb)이며, 만하임 링슈트라세에서 시속 16km으로 첫 시연주행을 했다. 이 특허는 현대 자동차산업의 출발점이 되었고, 이후 내연기관 자동차는 인간(특히 부자·젊은이)에게 선망의 대상이 되었다.

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벤츠가 특허를 출원한 지 8년이 지난 1894년, 세계 최초의 자동차경주(파리-루앙 레이스)가 개최되었다. 알버트 르메트르가 푸조(Peugeot Type 5)를 시속 16km 속도로 질주하면서 우승을 차지했다. 1903년 300명 가량이 참여한 파리-마드리드 (Paris–Madrid) 장거리 레이스(1,307km)가 개최되었는데, 이 경주의 주최자는 다음 2개의 클럽이었다.

 

프랑스 오토모빌 클럽(ACF, Automobile Club de France) : 1895년 설립

스페인 오토모빌 클럽(RACE, Real Automóvil Club de España) : 1903년 설립

 

당시 자동차도로라는 개념이 없었기에, 사람과 말이 일상적으로 다니는 길에서 레이싱을 펼쳤다. 현재의 안전개념에서는 위험천만한 레이스였고, 그 결과 총 8명(드라이버 5, 보행자 3)이 사망했다. 이후부터 자동차경주는 사람이 뜸한 공간 내지 폐쇄적인 서킷에서 이뤄지게 된다. 그랑프리(Grand Prix, 큰 상)는 프랑스 오토모빌 클럽이 연중 가장 중요한 레이스에서 주는 상을 의미하는데, 이후 다른 나라에서도 가장 중요한 레이스를 그랑프리라고 부르게 된다. 

 

파리-마드리드 사망자 리스트에는 31세의 마르셀 르노(Marcel Renault)가 포함되어 있었는데, 형제와 함께 르노(Renault, 프랑스)를 공동창업한 인물이다. 1872년 파리 인근(불로뉴-비앙쿠르)에서 태어난 마르셀은 형제(페르낭·루이)와 함께 가업(섬유사업)을 돕다가, 1898년 루이가 부아튀레트(Voiturette) 시제품 제작에 성공하게 된다. 1899년 르노 형제는 다음과 같이 업무를 분담하며 르노 프레르(Renault Frères, 르노 형제들)를 설립했다.

 

페르낭(Fernand, 1909년 사망) : 영업·재무

마르셀(Louis, 1903년 사망)  : 경영총괄·경주

루이(Marcel) : 설계·생산

1899년부터 마르셀은 루이와 함께 시내레이스에 출전하여, 소형차 부문 우승을 거두면서 르노를 대중에게 각인시켰다. 이후 연이은 승리는 르노 자동차의 주문량을 높이면서, 창업 1년 만에 70대 이상을 생산하게 된다. 1902년 파리-빈(Paris-Vienna) 레이스 경량급에서 16마력(4기통) 차량으로 우승하기도 했으며, 1903년 파리-마드리드 장거리 레이스에는 40마력 차량으로 출전했다. 하지만  마르셀은 고속주행 중에 코너를 지나치며 도랑으로 추락하면서 중상을 입게 되고, 이틀 후 사망한 것이다. 루이도 한동안 레이스를 중단했고, 2명의 형들이 모두 사망한 후에 르노 자동차 회사(Société Renault des Voitures Automobiles)로 개명했다.
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1950년 F1이 최초로 개최되었는데, 포뮬러(Formula)는 FIA가 정한 일련의 규칙을 말한다. 자동차 부품(타이어·섀시·엔진 등)을 규정에 맞게 제작해야 하는데, 규정의 차이에 따라 F1, F2, F3, GP2 등으로 세분화되며, F1(1번 규정)은 가장 엄격하고 높은 등급의 경주이다.