[투자] 본격적인 위성통신, 6G

이동통신은 10년 주기로 세대가 교체되는 패턴을 보여 왔다. 2026년 현재까지 이동통신은 5G까지 발전했고, 이는 신호방식, 전송속도, 지원서비스에 따라 진화해왔다. 

 

1세대(1980~90년대, ~2.4Kbps) : 아날로그(음성통화) 
2세대(1990년대초~, 9.6~64Kbps) : 디지털(CDMA 등)
3세대(2000년대초~, ~14Mbps) : WCDMA·CDMA2000 

4세대(2010년대초~, 0.7~2.6Gbps) : LTE

5세대(2019년~, 3.5~28Gbps) : 5G NR

 

1세대는 음성통화만 가능한 아날로그 FM방식으로, 주파수 효율이 낮고 통화품질도 불안정했다. 디지털 기술로 전환한 2세대는 시스템 용량이 대폭 증가되었고, 데이터통신이 가능해졌다. 1990년 중반 상용화된 GPRS·EDGE 기술은 2.5(내지 2.75) 세대로 불리며, 데이터전송 속도 향상과 함께 웹·이메일이 보편화되었다. 

 

3세대는 전송속도가 최대 14Mbps(이동 2Mbps)까지 향상되면서, 영상통화·모바일인터넷·멀티미디어(동영상·MP3 등) 서비스가 가능해졌다. 국내에서는 싸이월드 시대가 열리는 계기가 되었다. 4세대는 전송속도는 3세대 보다 이동통신보다 50배 가량 속도가 빨라졌고, 게임·스트리밍·HD영상·IPTV·IP전화·앱생태계가 크게 성장했다. 4세대와 함께 스마트폰 보급이 일반화된 시점이었다. 현재 사용 중인 5세대는 1Gbps 이상이 상용화(주로 3.5Gbps 중대역)된 시기로, 5세대는 초저지연·초대용량과 함께 대규모 기기 연결이 가능하여 사물인터넷(IoT) 핵심기술이 되었다.

 

2030년경 상용화될 것으로 예상되는 6세대는 5세대 보다 50배 가량의 속도향상이 기대된다. 6세대는 우주(저궤도 위성)이 중심이 될 것이며, 테라헤르츠와 AI네트워킹 기술이 핵심이다. 저궤도 위성(지상 300~800km)은 기존의 고궤도 위성(3만km 이상) 대비 높이가 1% 수준으로 가까워진다. 지상에서 가까운 만큼 데이터를 훨씬 빨리 송수신할 수 있으며, 피지컬AI(로봇 포함)의 보급으로 증가할 격오지 통신수요를 커버하게 될 것이다.

 

저궤도는 중력의 영향을 크게 받는 만큼, 원심력을 유지하기 위해 빨리 돌아야 하며, 커버리지가 좁아지기에 위성 수가 기하급수적으로 증가할 것이다. 그간 인공위성은 보안·기술도 문제였지만, 예산이 너무 막대했다. 하지만 민간투자(스페이스X)의 기여로 위성을 상대적으로 저렴하게 대량으로 배치할 수는 상황이 되었다.